Inhoudsopgave
Als je je een beetje verdiept in de community van een competitief online spel, kom je de term ongetwijfeld tegen: “Dat wapen is niet meta,” of “Die strategie is de huidige meta.” Voor nieuwe spelers kan dit klinken als onbegrijpelijke taal, maar het is een van de meest fundamentele concepten in competitief gamen. De ‘meta’ is een onzichtbare laag van strategie die bovenop de geschreven regels van het spel ligt. Het begrijpen van dit concept is de sleutel tot het begrijpen van waarom spelers bepaalde keuzes maken en hoe je je eigen kansen om te winnen kunt vergroten.
Definitie van de metagame
De term ‘meta’ is een afkorting voor ‘metagame’, wat letterlijk ‘het spel buiten het spel’ betekent. Het verwijst naar de heersende, onofficiële set van strategieën, personages, wapens of tactieken die door de spelersgemeenschap als het meest effectief worden beschouwd om te winnen. De spelregels vertellen je hoe je kunt spelen, de meta vertelt je hoe je zou moeten spelen als je wilt winnen. Het is de collectieve wijsheid van duizenden spelers die samen hebben uitgezocht wat, op dat specifieke moment, de beste aanpak is.
Hoe de meta ontstaat
De meta is geen statisch gegeven; het is een levend, constant evoluerend proces. Het wordt gevormd door een paar belangrijke factoren. Ten eerste: de ontwikkelaars. Wanneer zij een ‘patch’ of update uitbrengen waarin ze bepaalde wapens sterker maken (‘buffs’) of zwakker maken (‘nerfs’), heeft dit een directe impact op de meta. Ten tweede: professionele spelers. Wanneer een pro-speler in een groot e-sports toernooi plotseling een vergeten personage kiest en daarmee wint, zal de hele community dit gaan kopiëren. Ten slotte ontstaat het simpelweg door massale community-experimentatie, waarbij spelers samen de meest optimale tactieken ontdekken en delen.
De meta volgen
Voor de meeste spelers die competitief willen spelen, is het volgen van de meta de veiligste en snelste weg naar succes. Dit betekent dat je de personages kiest die als ‘S-Tier’ (de beste) worden beschouwd, de wapens gebruikt met de beste statistieken, en de strategieën volgt die hun effectiviteit hebben bewezen. Je profiteert van het onderzoek dat anderen al voor je hebben gedaan. Het nadeel is dat je voorspelbaar wordt. Omdat iedereen de meta kent, weten je tegenstanders ook precies wat je van plan bent en wat de zwaktes zijn van jouw ‘meta’-strategie.
De meta breken
Hier wordt strategie pas echt interessant. Het ‘breken van de meta’ of het spelen van een ‘anti-meta’ strategie is een tactiek met hoog risico en hoge beloning. Dit houdt in dat je bewust kiest voor een strategie, personage of wapen dat als ‘slecht’ of ‘off-meta’ wordt beschouwd, specifiek omdat het een perfecte counter is voor de populaire meta-strategie. Als iedereen bijvoorbeeld kiest voor een langzame, sterke ’tank’ (de meta), kan een snelle, wendbare ‘counter-pick’ (de anti-meta) deze volledig ontregelen. Het succesvol breken van de meta vereist een extreem diep begrip van het spel en is vaak hoe een compleet nieuwe meta wordt geboren.